Nach einiger Zeit der Beschäftigung mit dem Text brach Droste das Projekt ab. Die Gründe dafür sind nicht vollends geklärt; Droste berichtet aber bereits Anfang 1819 davon, dass sie einen Roman zu schreiben begonnen und wieder aufgegeben habe, weil zu viele andere Romane, die ihr in Bibliotheken und Leihbüchereien begegnet waren, von Heldinnen handelten, die Ledwina glichen. Eine von vielen zu sein oder gar einer Mode zu folgen, das wollte Droste auf keinen Fall. Ihrer Verwandten Anna von Haxthausen schrieb sie mit der ihr eigenen Selbstironie: „meine Heldin trug schon zu Anfang der Geschichte den Tod und die Schwindsucht in sich, und löschte so nach und nach aus, dies ist eine gute Art die Leute todt zu kriegen, ohne daß sie brauchen den Hals zu brechen, oder an unglücklicher Liebe umzukommen, aber da bringt mir das Unglück aus der Lesebibliothek 4 Geschichten nach der Reihe in die Hand, wo in jeder die Heldin eine solche zarte überspannte Zehrungsperson ist, das ist mir zu viel, ich habe in meinem Leben nicht gern das Dutzend voll gemacht, in keiner Hinsicht, also habe ich meinen lieben, schön durchgearbeiteten Plan aufgegeben“ (Brief an Anna von Haxthausen vom 4. Februar 1819, HKA VIII, S. 19f.). Das „Ledwina“-Manuskript zeugt davon, dass Droste ihren Plan danach doch wieder aufgegriffen hat. Es ist dem aktuellen Forschungsstand nach zwischen 1820 und dem Winter 1825/26 entstanden.

^{Bild links: Annette von Droste-Hülshoff: Ledwina (Arbeitsmanuskript). Westfälisches Literaturarchiv im LWL-Archivamt (WLA), Meersburger Nachlass, Bestand 1064/MA VIII 1.}

Droste gestaltete ihren Text als eine Art Mischung aus Entwicklungs- und Gesellschaftsroman. Reflektierende Passagen, die das Innenleben Ledwinas beleuchten, wechseln sich ab mit szenischen Darstellungen eines streng patriarchalisch geordneten Familienlebens. Deutlich wird, wie konfliktreich und deprimierend es für eine junge Frau mit intellektueller Kraft und starkem Willen zur kreativen Entgrenzung war, in diesen beengenden Strukturen ihren Platz zu finden und zu behaupten. Die Erfahrungen Ledwinas korrespondieren mit denen der Autorin selbst, die sie nicht nur in der Familie, sondern sehr schmerzlich auch im Kontext der Treffen des Bökendorfer Romantikerkreises machen musste, wo man ihr im Frühjahr 1820 bekanntlich übel mitgespielt hatte.

^{Bild links: Annette von Droste-Hülshoff: Ledwina (Arbeitsmanuskript). Westfälisches Literaturarchiv im LWL-Archivamt (WLA), Meersburger Nachlass, Bestand 1064/MA VIII 1.}

Das Manuskript trägt zahlreiche Bearbeitungsspuren, die davon zeugen, wie intensiv Droste ihren Text überarbeitet und korrigiert hat. Energische Streichungen, Überschreibungen, Ergänzungen und Korrekturen geben Einblicke in die Dichterwerkstatt der jungen Schriftstellerin. An einigen Stellen bietet das Manuskript mehrere Alternativvarianten, zwischen denen Droste sich noch nicht entschieden hatte, als sie die Arbeit an dem Manuskript aufgab. An weiteren Stellen streicht sie Wörter aus ihren Sätzen und bietet dafür keinen Ersatz. In solchen Fällen müssen die Herausgeber:innen des Texts die Entscheidung treffen, welche Variante sie für den Druck auswählen.

^{Bild links: Annette von Droste-Hülshoff: Ledwina (Arbeitsmanuskript). Westfälisches Literaturarchiv im LWL-Archivamt (WLA), Meersburger Nachlass, Bestand 1064/MA VIII 1.}