Clara Schumann schreibt, dass ihr Mann seit Längerem plant, eine Oper zu komponieren. Schmeichlerisch und höflich bittet sie die Schriftstellerin, das Libretto, also den Text, für eine solche Oper zu verfassen. Der Brief ist vorsichtig und bewundernd formuliert. So äußert sich Schumann begeistert über die Gedichte Drostes, die auch ihren Mann sehr beeindruckt haben. Dessen Qualifikation als Opernkomponist hebt Schumann durch die Erwähnung seines erfolgreichen Oratoriums Das Paradies und die Peri hervor, das auf dem gleichnamigen Gedicht aus der orientalischen Erzählung Lalla Rookh (1816) des irischen Schriftstellers Thomas Moore beruht. Für die nun geplante Oper habe ihr Mann bereits verschiedene Stoffe in Erwägung gezogen, darunter die Geschichten um Till Eulenspiegel, die König-Artus-Sage sowie die Erzählung Der Korsar (‘The Corsair‘, 1814) des britischen Dichters Lord Byron. Warum aber schreibt Robert Schumann den Brief nicht selbst? Clara Schumann erklärt dies damit, dass sie ihren Namen, als Kammervirtuosin des österreichischen Kaisers Ferdinand I, für bekannter hält als den ihres Mannes und daher mit der Bitte bei Droste möglicherweise besseren Erfolg habe. Darüber hinaus möchte sie ihrem Mann mit einer positiven Antwort Drostes überraschen und verfasst den Brief daher „ohne sein Wissen“ – Geheimsache also. Ob der Brief aber tatsächlich hinter dem Rücken Robert Schumanns versandt wurde, ist anzuzweifeln: Tatsächlich war er es nämlich, der sich am 30. Mai 1845 beim Postamt in Münster nach der genauen Anschrift Drostes erkundigte, wie aus seinem „Briefverzeichnis“ hervorgeht. (vgl. Kortländer 1991, S. 108, 110, Anm. 16)

Bevor wir erfahren, wie es nun in der ‚Geheimsache Oper‘ weiterging, werfen wir erst einen Blick auf Clara Schumanns außergewöhnliche Biografie.

^{Bild oben links: Eduard Kaiser: Robert und Clara Schumann (1847), Lithographie. Foto von Peter Geymayer. Wikimedia Commons.}

Clara Schumann geb. Wieck wird als Tochter musikalischer Eltern am 19. September 1819 in Leipzig geboren. Nach deren Scheidung 1825 wächst sie bei ihrem Vater, dem Klavierlehrer und -händler Friedrich Wieck, auf – als zweitältestes Kind ist sie nach geltendem Recht dessen Besitz. Ihr ehrgeiziger und strenger Vater betrachtet seine Tochter als Wunderkind und lässt keine Möglichkeit aus, ihr musikalisches Talent bekannt zu machen. So erlangt Clara Wieck bereits im jungen Alter Berühmtheit: Mit nur neun Jahren spielt sie erstmals für die Öffentlichkeit auf einem Konzertflügel im Leipziger Gewandhaus. Es folgen immer mehr erfolgreiche Auftritte und Tourneen durch Europa. Für ihre Darbietungen auf dem Klavier und für ihre eigenen Kompositionen erhält Clara Wieck vielfache Auszeichnungen, unter anderem wird sie 1838, mit 18 Jahren, zur Kammervirtuosin des Kaisers von Österreich, Ferdinand I, ernannt. 1840 heiratet Wieck – gegen den Willen ihres Vaters – den Komponisten Robert Schumann, den sie bereits seit 1828 als Klavierschüler ihres Vaters kennt und mit dem sie zahlreiche Briefe schreibt. Das Paar bekommt acht Kinder, geht auf gemeinsame Konzertreisen und zieht von Leipzig nach Dresden und 1850 schließlich nach Düsseldorf, wo Robert Schumann die Stelle des Städtischen Musikdirektors antritt. Er hat jedoch vermehrt mit gesundheitlichen Problemen zu kämpfen und wird 1854 in eine Heilanstalt gebracht. Während dieser Zeit wird Clara Schumann vor allem durch ihren Freund, den Komponisten Johannes Brahms, unterstützt. Nach dem frühen Tod Robert Schumanns 1856 betätigt sich Clara Schumann als Herausgeberin seiner Werke und zieht nach Berlin. Trotz ihres großen Haushalts mit acht Kindern heiratet sie nicht noch einmal und kümmert sich allein um deren Ausbildung. Außerdem geht Schumann weiterhin auf internationale Konzertreisen und wird als erste Frau 1878 Professorin an Dr. Hoch‘s Konservatorium, einer Musikakademie in Frankfurt am Main. 1891 spielt sie zum letzten Mal in der Öffentlichkeit, bevor sie nach zwei Schlaganfällen am 20. Mai 1896 mit 76 Jahren stirbt.

Clara Schumann hat den Wandel der von unterhaltenden, ausgewählten Einzelstücken geprägten Musikveranstaltungen hin zu inhaltlich und musikalisch kohärenten Programmen wesentlich mitgestaltet. „Vor allem aber“, so formuliert es Irmgard Knechtges-Obrecht mit Rückblick auf die Frauenrolle im 19. Jahrhundert, „imponiert aus heutiger Sicht der Spagat, den sie bewältigt hat zwischen ihrem Dasein als Haus- und Ehefrau, als (in jungen Jahren schon alleinerziehende) Mutter, Pädagogin, Musikerin und höchst erfolgreicher Künstlerin.“ (243) Dazu kommen noch der persönliche Austausch und die Briefwechsel mit bekannten und berühmten Personen, wie der oben präsentierte Brief an Annette von Droste-Hülshoff. Was ist nun die Reaktion der Dichterin auf Schumanns (geheime) Bitte um einen Operntext?

^{Bild oben rechts: Franz Hanfstaengl: Clara Schumann (1857), Autotypie. Wikimedia Commons.}